Prevenci v medicíně lze definovat jako předcházení vzniku nemoci nebo zpomalení jejího dalšího rozvoje a oddálení jejích projevů. Podle zákona o zdravotních službách č. 372/2011 Sb. se jedná o péči, jejímž účelem je včasné vyhledávání faktorů, které jsou v příčinné souvislosti se vznikem nemoci nebo zhoršením zdravotního stavu, a provádění opatření směřujících k odstraňování nebo minimalizaci vlivu těchto faktorů a předcházení jejich vzniku.
– omezení nebo alespoň oddálení vzniku onemocnění odstraněním již vzniklých rizikových faktorů u osob bez prokazatelného onemocnění (např. podpora zdravého životního stylu v prevenci srdečně-cévních onemocnění)
– včasné odhalení onemocnění vedoucí k zabránění jeho dalšího rozvoje nebo umožňující jeho vyléčení v časném stadiu (např. zachycení nádoru v bezpříznakovém stadiu)
– omezení dalšího rozvoje onemocnění, zabránění opakování jeho projevů/důsledků, vzniku postižení nebo ztráty soběstačnosti (např. rehabilitace po cévní mozkové příhodě, opatření pro zabránění opakování srdečního infarktu)